Come Usare l’IA per Leggere le Etichette: Cibo e Cosmetici

Al supermercato o in farmacia, sempre più persone puntano lo smartphone su un codice a barre invece di leggere l’etichetta stampata: in un secondo l’app restituisce un punteggio e una spiegazione degli ingredienti. Funziona così sia per il cibo sia per i prodotti per la cura della persona (creme, shampoo, detergenti, cosmetici in generale) — due mondi diversi, con criteri di valutazione diversi. Sono strumenti utili, ma con un limite importante di cui in Italia si discute parecchio: l’algoritmo che li muove non è neutro, e su alcuni prodotti tipici italiani il giudizio può essere ingiusto. Vediamo come funzionano davvero, cibo e cosmetici separatamente.

Come funziona Yuka, l’app più diffusa

Yuka assegna un punteggio da 0 a 100, diviso in quattro fasce: scarso, mediocre, buono, eccellente. Il calcolo si basa su tre elementi:

• 60% caratteristiche nutrizionali, secondo lo stesso algoritmo del Nutri-Score: penalizza grassi saturi, zuccheri e sale, premia fibre, proteine, frutta e verdura
• 30% additivi, classificati in tre categorie di rischio (nessun rischio, rischio limitato, a rischio) in base a studi scientifici
• 10% aspetto biologico: un prodotto da agricoltura biologica riceve punti extra per la minore presenza di residui di pesticidi

Va detto con onestà: il cuore del punteggio Yuka è una formula matematica trasparente e dichiarata, non intelligenza artificiale generativa. L’IA vera entra in gioco quando usi un chatbot come ChatGPT o Gemini per farti spiegare un’etichetta con parole tue, non nel calcolo del punteggio stesso.

Gli additivi: cosa significano quelle sigle “E”

Sull’etichetta gli additivi compaiono per nome o con il codice europeo “E” seguito da un numero (conservanti, coloranti, addensanti, emulsionanti, edulcoranti). Non sono di per sé tutti pericolosi: molti sono considerati sicuri alle dosi consentite, ma alcuni sono oggetto di studi più cauti. Un’app o un chatbot possono aiutarti a capire in quale categoria rientra un additivo specifico che non conosci, invece di doverlo cercare da solo ogni volta.

Yuka per cosmetici e prodotti per la cura della persona

Per creme, shampoo, detergenti, deodoranti e trucchi il funzionamento cambia completamente rispetto al cibo: qui non c’entra il Nutri-Score, il punteggio si basa sull’elenco INCI (gli ingredienti della formula cosmetica). Ogni singolo ingrediente riceve una valutazione su una scala a quattro livelli — dal migliore “nessun rischio” al peggiore “a rischio” — in base ai suoi possibili effetti su salute (allergie, irritazione della pelle, sospetta attività da interferente endocrino) e ambiente. Il giudizio finale del prodotto è la media di queste valutazioni, calcolata su un database di circa 12.600 ingredienti basato sull’opinione di tossicologi e su fonti scientifiche riconosciute come l’agenzia francese ANSES, lo IARC (l’agenzia dell’OMS per la ricerca sul cancro) e il comitato scientifico europeo CSSC.

Un limite onesto da conoscere: il sistema non considera la concentrazione effettiva di un ingrediente nella formula. Una sostanza presente solo in tracce minime può penalizzare il punteggio tanto quanto se fosse presente in grande quantità, e una forma chimica ormai considerata sicura può comunque comparire come “a rischio” nel giudizio complessivo. È uno strumento utile per farsi un’idea rapida, non un’analisi tossicologica precisa del prodotto specifico che hai in mano.

La polemica italiana: perché olio d’oliva e Parmigiano rischiano un voto ingiusto

Qui va raccontata la cosa con onestà, perché è un dibattito reale e attuale: l’algoritmo Nutri-Score, su cui si basa gran parte del punteggio nutrizionale di app come Yuka, penalizza fortemente grassi e sale senza considerare le porzioni tipiche di consumo. Il risultato: prodotti come l’olio extravergine d’oliva o il Parmigiano Reggiano, consumati abitualmente in piccole quantità nella dieta mediterranea, possono ricevere un punteggio basso pur non rappresentando un rischio reale se usati come si fa normalmente in Italia. Per questo motivo l’Italia promuove dal 2020 un sistema alternativo, il NutrInform Battery, che mostra il contributo di ogni nutriente rispetto al fabbisogno giornaliero per porzione, invece di un singolo voto sintetico. Nel 2025 la Commissione Europea ha deciso di non adottare ufficialmente il Nutri-Score, accogliendo le obiezioni di Italia, Grecia e Repubblica Ceca, e ha annunciato l’intenzione di proporre un sistema armonizzato nuovo entro il 2026.

Come usare ChatGPT o Gemini in aggiunta

Un chatbot generico non ha un database di prodotti come Yuka, ma è utile per interpretare quello che hai già davanti:

“Ho scattato una foto di questa etichetta alimentare. Spiegami gli ingredienti principali, se ci sono zuccheri nascosti sotto altri nomi, e cosa significano gli additivi elencati.”

Funziona bene anche per confrontare due prodotti simili quando devi scegliere al volo tra due scaffali, o per farti spiegare una dicitura poco chiara come “aromi naturali” o “amido modificato”. Lo stesso vale per un cosmetico: puoi fotografare l’elenco INCI di una crema o di uno shampoo e chiedere di spiegarti cosa fa un ingrediente specifico che non conosci.

Come leggere un’etichetta anche senza app

• L’ordine degli ingredienti è decrescente: il primo elencato è quello più presente in quantità, l’ultimo il meno presente
• Gli zuccheri hanno molti nomi diversi: sciroppo di glucosio-fruttosio, destrosio, maltosio sono tutti zuccheri aggiunti, anche se non compare la parola “zucchero”
• Una lista ingredienti molto lunga non è automaticamente negativa, ma è un indizio di un prodotto più lavorato rispetto a uno con pochi ingredienti riconoscibili

4 consigli pratici

1. Usa il punteggio come indicazione, non come verdetto assoluto: un prodotto tipico italiano con voto basso non è automaticamente da evitare
2. Guarda sempre la porzione reale che consumi, non solo il punteggio sui 100g/100ml riportati in etichetta
3. Usa un chatbot per capire additivi o diciture oscure, non per sostituire il confronto diretto tra prodotti simili
4. Per patologie specifiche (celiachia, allergie, diabete) affidati sempre alle indicazioni di un medico o nutrizionista, mai solo a un’app
5. Sui cosmetici, ricorda il limite della concentrazione: un punteggio basso non dice quanto di quell’ingrediente c’è davvero nella formula, quindi non è un allarme automatico

Domande frequenti

Yuka è affidabile per capire se un prodotto fa bene?

È un buon primo orientamento basato su criteri scientifici dichiarati (Nutri-Score, additivi, aspetto bio), ma il punteggio non tiene conto delle porzioni di consumo reali, motivo della polemica italiana su prodotti come olio d’oliva e Parmigiano.

Perché l’Italia è contraria al Nutri-Score?

Perché penalizza prodotti tipici consumati in piccole quantità (come olio d’oliva e formaggi stagionati) senza considerare le reali abitudini di consumo, promuovendo invece un sistema alternativo (NutrInform Battery) basato sul contributo per porzione al fabbisogno giornaliero.

Cosa significano le sigle “E” seguite da un numero?

Sono i codici europei degli additivi alimentari (conservanti, coloranti, addensanti, ecc.). Non sono tutti pericolosi: molti sono considerati sicuri alle dosi consentite dalla normativa.

Posso usare ChatGPT invece di un’app come Yuka?

Puoi usarlo per farti spiegare ingredienti e additivi da una foto dell’etichetta, ma non ha un database di punteggi già calcolati su migliaia di prodotti come le app dedicate.

Il Nutri-Score sarà obbligatorio in Italia nel 2026?

No: nel 2025 la Commissione Europea ha deciso di non adottarlo ufficialmente, annunciando l’intenzione di proporre un sistema armonizzato nuovo entro il 2026, dopo le obiezioni di Italia, Grecia e Repubblica Ceca.

Un prodotto con molti ingredienti è sempre da evitare?

Non necessariamente, ma è un indizio utile: una lista lunga spesso indica un prodotto più lavorato. Vale sempre la pena controllare quali sono gli ingredienti specifici, non solo contarli.

Come funziona Yuka sui cosmetici, esattamente?

Analizza l’elenco INCI del prodotto: ogni ingrediente riceve una valutazione di rischio (allergie, irritazione, sospetta attività da interferente endocrino), calcolata su un database di circa 12.600 ingredienti basato su fonti come ANSES, IARC e il comitato scientifico europeo CSSC. Il punteggio finale è la media di queste valutazioni.

Un punteggio basso su un cosmetico significa che è pericoloso?

Non necessariamente: il sistema non considera la concentrazione reale dell’ingrediente nella formula, quindi una sostanza presente solo in tracce minime può abbassare il voto tanto quanto se fosse presente in grande quantità.